中国の科学者が遺伝子編集した 「ヒト」を作ったと主張。HIV耐性与えるためと説明も信憑性や倫理面に問題

中国深センにある南方科技大学の研究者He Jiankui氏が、CRISPR/Cas9技術を用いた遺伝子編集によってHIV耐性を持つ双子の乳児を作り出したと主張しています。しかしHe氏が行ったヒトの遺伝子編集には倫理面などさまざまな問題があり、この行為に対して世界から非難の声が上がっていると伝えられています。この研究は香港で開催される第2回ヒト遺伝子編集技術に関する国際会議に合わせて公表されました。この会議は「ヒトのゲノム編集における科学、応用、倫理に関する統制」を話し合う予定で、He氏は11月28日に詳細の発表を行うとしています。

この研究では遺伝子編集に用いられるCRISPR/Cas9と呼ばれるシステムが用いられたとされます。目的はHIVウィルスが細胞に感染するのに関係するCCR5遺伝子を機能しなくすること。また米国の科学者マイケル・ディーン氏が協力したとされます。

He氏は、遺伝子編集は男性がHIVに感染している7組の身元非公開のカップルの胚に対して行われ、そのうちの1組が妊娠に至ったと説明し、「遺伝子組み換え技術を疾病予防の分野に用いた歴史的一歩」だと自画自賛しています。

しかし、遺伝子編集を行ったとされる病院は「私たちが言えるのは、この遺伝子編集プロセスが私たちの病院で行われていないということです。ここで赤ちゃんが生まれたのではありません」との声明を発表しました。また南方科技大学もこの研究との関係を否定しています。

更に問題は、この研究がピアレビューされた科学誌に掲載されたり、第三者による確認がなされていないところ。APなどは、遺伝子編集が機能したか、また弊害がないかといったことに関して試験が不十分で、研究を成功とするには根拠が不十分だと伝えています。

シドニー大学のGreg Neely氏は、「遺伝子編集された乳児の件は完全に無責任なものであり、編集された乳児には直接的な利益がまったくありません」「実際のところ、我々は様々なヒトの遺伝的背景においてCCR5遺伝子の完全な影響を把握していません。そして新生児の潜在的な犠牲を払ってまでこれを発見する必要もありません。さらには、編集プロセスによってどんな副作用が引き起こされるのかも予測できません」と語りました。