レドモンドのマイクロソフト本社キャンパスより、先日めでたく200万台突破を発表したZune部門のミニツアーギャラリーをお届けします。iPodの圧倒的支配に敢然と闘いを挑み、アップルではなくクリエイティブに多大なコラテラルダメージを与えた勇者たちはこんな場所でZuneをデザインしています。天下のマイクロソフトにしては特に目を引くものもなくどこか間に合わせの印象を与えるのは、現在建築中の新社屋に近々移転予定だから。三世代目の正直あたりには日本市場への上陸も期待です。

2006年11月の初代発売から約1年半を経て、マイクロソフトのポータブルプレーヤZuneが200万台を突破しました。いまだに米国でしか展開していないため「無線LANを標準搭載して曲の交換が可能なソーシャル志向プレーヤの」と前置きをしなくては思いだしてもらえないZuneですが、米国では冗談のネタになる程度には認知されている立派な製品です。

さて、200万台達成はめでたい報せではあるものの、100万台を販売したのはほぼ1年前の昨年5月。また2007年11月には現在のポータブルプレーヤの主流であるフラッシュメモリベースのZune 4, Zune 8を投入していることを考慮すると、驚異的な売れ行きとはかならずしも言い難い状態です。リンク先Electronistaが触れているNPDの数字によれば、Zuneの米国におけるマーケットシェアは3%から4%に微増(あるいは約30%の成長)。これも頂点に君臨するiPodから削り取ったというよりは、同時期に4%から2%に落ちたクリエイティブの顧客を奪ったと考えられます。また米国ではサンディスクのSansaが約11%のシェアを持っているため、iPodに次ぐ2位にもなれていません。

とはいえ、マイクロソフト内の大部門的には(おもにXbox 360のおかげで) 黒字となっており、また機能・サービス面でも無線LANでPCと同期・XNAゲーム対応 ・ TV番組のダウンロード販売 ・ 定額制聴き放題のZune Pass ・ Blogなどに最近聞いた曲etcを貼りつけられるZune Cardウィジェット(クリックすれば自分のZuneに落とせる)等々、マイクロソフトらしい堅実な進歩は遂げているようです(Zune 2.5アップデート)。

メインメニューに音楽・ビデオと並んで「Social」があり、周りにユーザーが増えるほど面白いZuneだけに臨界に達せば加速度的に普及する可能性はあるものの、そこにゆくまでは持ち腐れ機能なのも難しいところです。まずはあまり連携できていないXbox 360のコアユーザー層を狙い、新曲を聴くと実績が貰えるシステムを導入してみてはいかがでしょうか。

ひさびさにXbox 360の内部改良の話題。CENS.comの台湾経済ニュースによると、マイクロソフトはXbox 360の次期設計となる「Jasper」向けチップの製造・パッケージングをTSMCほか台湾3社に発注したとのこと。

Xbox 360は昨年からCPUを65nmプロセスにシュリンクした「Falcon」設計を採用していますが、「Jasper」はGPUやメモリ等もシュリンクしたモデルであるとされています。新設計への移行で変わるのは消費電力および発熱の低下、それにともなう電源周りや廃熱機構の簡略化、そしてもちろん製造コストが下がること。

「Jasper」設計のXbox 360が登場するのは2008年の年末商戦前、今年の8月であるとされています。ライバルのプレイステーション3も矢継ぎ早に新モデルを投入してコスト削減に努めていますが、さらに内部改良の進んだ次期モデルが今年夏にも登場するのではという予測もあります。両機種とも今年秋にはさらに冷える機種が揃うかもしれません。


[Via Joystiq]

英国ロンドンで開催されたPlayStation Dayイベント以降、欧州地域でのプレイステーション3好調を伝える数字がいくつかでてきています。まず、PS DayイベントでSCEEのCEO リーブス氏から報告されたのは、「昨年10月以降、欧州では直近のライバル(つまりXbox 360)を上回る売上を記録」「Xbox 360のほうが16か月先行していたにもかかわらず、欧州ではPS3の販売台数がXbox 360を超えた」。

具体的にはPS3が500万台、PSPが1200万台、PS2が4800万台という数字が挙げられています。約一年前にリーブス氏が語っていた「2008年3月には大差をつけて勝利」には及ばなかったものの、Xbox 360が値下げしても単月で勝てなかったことを考えれば、欧州大陸での2位争いはやはり伝統的にブランドが強いプレイステーションが制したといえるでしょう。

Xbox 360が欧州で嫌われているマイクロソフトの製品であるうえにコアゲーマー向けの印象を払拭できない一方、プレイステーションはカラオケソフトSingStarやEyeToyなど、先日退社したフィル・ハリソン氏の推進してきたソーシャルゲーム戦略がしっかり回っているのも大きな要因と考えられます。

Read - PS3 FanboyのPS.Day速報 (数字は11:30AMあたり)
Read - BBC、「Xbox 360を超えた」記事
Read - BBC、平井 CEO インタビュー。動画あり。

もう何度目になるのか分からないお約束のやり取りがまた繰り返されています。「Blu-ray搭載Xbox 360はPegatronが製造・Q3にも出荷」のうわさについてGameProに問われたマイクロソフトの回答は「従来から述べているように、Xbox 360にBlu-rayドライブを導入する計画はありません」。続く部分は消費者がゲーム機を買うのはゲームをするため、マイクロソフトは引き続き大ヒットタイトルのラインナップを拡充してゆく云々。

実際に計画のあるなしにかかわらず教えるわけがないのだから聞く方もどうかと思う気がしないでもありませんが、やっぱり今回も定型文しか帰ってきませんでした。また、マイクロソフトの台湾Xbox 360チームからEngadget Chineseへのコメントは「PegatronにBD-ROMドライブを発注したという事実はありません」とやや具体的ながらおなじく計画を否定するもの。

Read - GamePro
Read - Engadget 繁體中文

一部プログラムとの互換性問題から延期となっていたWindows XP Service Pack 3の提供がようやく開始されました。Windows Update経由のアップデートまたはダウンロードセンターからイメージファイルのダウンロードができるようになっています。

中身は既報のとおり、MMC 3.0やMSインストーラ 3.1 v2など現在までに単独で配布されたアップデートプログラムと、VistaやWindows Server 2008で採用されたNAP (ネットワークアクセス保護)や「ブラックホールルータ検出」などネットワーク・セキュリティ関連の新機能および機能強化。詳しくはリリースノートまたは「SP3の概要」を参照してください。

Read - Windows XP SP3 リリースノート
Read - Windows XP SP3の概要
Read - Windows XP SP3 CD Image File (388.6MB) - 日本語ダウンロードページ

マイクロソフトが買収案の取り下げを発表したことで一段落したかに思えたMSのYahoo!買収交渉ですが、MSの提示額では安すぎると一貫して拒絶の姿勢を示してきたYahoo!のヤンCEOが一転して「交渉の余地はあった」「取引を成立させたかったが、席を立ったのはマイクロソフト側」と発言しています。

マイクロソフト側が提案を取り下げた際の言い分は、Yahoo!側の提示額($37 / 株)では高すぎる、といって敵対的買収をすればYahoo!側は焦土戦術をとってくるだろうから割にあわないというもの。YahooのヤンCEOはこのマイクロソフト発表に対して「 買収騒ぎが過去の話となったことで本来の業務に集中できる」といったステートメントを発表していましたが、交渉決裂の報から最初の取引となる月曜に15%近く株価が下落したこと、大株主の一部が交渉の成り行きに不満を表明したことから難しい立場に立たされています。

マイクロソフトに対して堅持してきた$37 / 株という額について問われたヤン氏の答えは「絶対に交渉の余地がない数字ではなかった」「われわれには全面的に取引をおこなう意志があったが、マイクロソフトのほうが交渉から離れた」。また「(マイクロソフトから) なにか新しい提案があれば、ぜひ聞きたいと考えている」。

[Via Silicon Valley Insider]

マイクロソフトがYahoo!へ提示していた買収案を取り下げると発表しました。理由は「さらに約50億ドルの上乗せなど努力を尽くしたにもかかわらず、Yahoo!は同意せず」、要求に応じる額では高すぎて意味がないとの判断から。マイクロソフトは最初の案で446億ドル相当(当時)を提示、Yahoo!が「安すぎる」と拒否してGoogleやAOLとの提携を模索しはじめてからは3週間の期限を区切って「代理人争奪も辞さず」通告を送っていましたが、結局は敵対的買収を含め断念という結果になりました。

公開された「バルマーからヤンへ」書簡の内容は、Yahoo!のヤンCEOおよび経営陣・取締役会に感謝を述べ、提案を受け入れていただけなかったのは残念ですと続けたのち、検索広告をGoogleへアウトソースするYahoo!の対抗プランについて批判するもの。「広告主にYahooではなくGoogleを使うよう仕向けることになり、Yahoo自身の戦略をおよび長期的な有効性を根本的に損なう」またそれにより「優秀なエンジニアの流出を止めることができなくなる」、さらに法的および規制上の問題も発生するため、実行されればマイクロソフトにとっては焦土戦術に等しく敵対的買収で買う価値もなくなるとしています。

結びは「われわれは自前の才能あるチーム、あるいは他社との戦略的取引を通じてイノベーションと成長を続けます」。でもYahoo!株主にとって正当な価値をもたらす唯一の選択肢はわれわれの提案だったと思いますけどね、と最後にしっかりと駄目を押すのも忘れていません。やはり真相は「マイクロフー」はありえない、しかし「マイクロソフト！」で「！」だけになるのはYahoo的に受け入れがたいという判断ではないかと思われます。 リンク先はマイクロソフトのプレスリリース。

定期的に繰り返されるBD対応Xbox 360のうわさはますます具体的になってきました。おなじみDigiTimes経由・台湾 経済日報の報道によると、BD-ROMドライブ搭載Xbox 360の製造契約はPegatronが受注、2008年第3四半期にも出荷がはじまるとのこと。PegatronはAsusのOEM部門。

HD DVD終了後の再燃から数えてもすでに数回は持ち出されているBD搭載Xbox 360のうわさですが、マイクロソフトはそのたびに否定を 繰り返しています。たとえばソニー幹部の「BD搭載XBoxについてMSと協議中」発言に対しては「話し合いもしていません」回答など。

とはいえ将来にわたってもあり得ないと断言したわけではなく、定型文の範囲内ではあります。仮に忠誠度がただ事ではない米国のユーザー向けにBD入りのSKUを用意するとして、「エリート」より上位の名称が何になるのかほんのりと気になります。

先日ようやくRTM (Release to Manufacturing)を迎え本日から一般向け提供が開始されるはずだったWindows XP サービスパック3ですが、直前になってRTW (Release to Web)の延期が発表されました。原因はRMSとの互換性に問題が発覚したため。

RMSすなわちリチャード・ストールマンといえばGNUプロジェクトの創始者であり、GPLを起草したことでも知られるフリーソフトウェア運動の重鎮です。フリー / オープンソースソフトウェアの推進にはさまざまな主体がそれぞれの目的に基づいて参加していますが、非フリーソフトウェアは自由な社会の実現を妨げるがゆえにそれ自体が害悪であると断じるRMSの思想と、独占ソフトウェアの代名詞のようなWindows OSが相容れないのは当然のこと。近年のマイクロソフトは着々とF/OSS対策を進めており、今回の問題も......

あ、申しわけありません、このRMSはストールマンではなく小売店向けのソフトウェアRetail Management Systemのことを指すようです。お詫びして訂正いたします。マイクロソフトではMicrosoft Dynamics RMSをインストールしているシステムに対するフィルタリングを導入したのちWindows UpdateおよびダウンロードセンターでXP SP3の提供を開始するとのこと。目標時期については5月2日との話もありますが正式には未確定となっています。

Read - マイクロソフトの火消しコメント
Read - XPの提供を継続

今年6月に一般向けPCへのプリインストール販売を終了、ウルトラローコストPC向けの特例では2010年6月末またはWindows 7から一年まで提供とされているWindows XPですが、また延命の可能性を思わせるマイクロソフトの発言およびうわさが流れています。

「マイクロソフトの発言」は、ベルギーで開かれたカンファレンスでCEOのバルマー氏が「顧客が求めるなら」XPのEOLについて見直すこともありうる、と語ったもの。ですが今のところそういった声はなく予定どおり販売を終了する、と続く文脈です。

一方Windows SuperSiteでは、米Dellの法人担当から顧客に対して、「デルは2012年まで、Optiplex / Latitude / Precisionの各機種向けにVista無償アップグレード権つきXP Proの提供を続ける」との回答があったという話を紹介しています。上の「顧客が求めるなら」とあわせればまた新たな方針の発表に期待したくなりますが、こちらはまったく未確認のうわさ話です。

マイクロソフトが第3四半期 (2008年1月 - 3月期)の決算を発表しました。全体では売上高144億5400万ドル、営業利益44億0900万ドル、一株あたりの利益は0.47ドル。Xbox 360やZuneなどを含むEntertainment and Devices部門(EDD)の売上は前年同期比68%増となる15億7600万ドルに達し、営業利益は悲願の赤字脱出を果たした前四半期に続く黒字の8900万ドルとなりました。

EDD部門好調の理由として挙げられているのはXbox 360の需要が堅調なこと。3Qの出荷台数は130万台に上り、累計台数は一年前の74%増となる1900万台を突破しています。Q3まで9か月の営業利益は6億1400万ドル。前年同時期は7億4600万ドルの赤字だったため、部門としては大幅な改善をみせています。4QにはEDD部門のさらなる売上増加を見込んでおり(例えば現在絶賛プロモ中のGTA IVなど)、万年赤字の稼がない部門扱いだったXboxは通期でも利益を挙げる事業になってしまいそうです。

RCから約4か月を経て、Windows XP サービスパック3がついに完成 (RTM, Release to Manufacturing)を迎えました。リンク先TechNetのスレッドより、XP SP3のリリースマネージャChris Keroackによれば、SP3がWindows Updateまたはダウンロードセンターで一般ユーザーに提供されるのは4月29日(30日)。自動アップデートは夏 (early summer)から実施される予定。

SP3の内容はすでに単独で提供されている各種アップデートの統合やネットワーク 関連セキュリティの強化(Vistaに含まれているようなnetwork access protectionモジュール)、総合的な安定性・互換性・パフォーマンスの改善。

後継OS (だと思う) VistaがSP1を迎えているだけに多数の新機能を追加する性質のものではありませんが、とあるOfficeベンチマークではVista SP1に圧勝、XP SP2より10%高速という数字もでていました(いずれもベータ版)。RCからRTMまでのフィードバックを反映したKBアーティクル等はWindows Updateでの提供開始とともに更新される予定。